Kreditní karta je v první řadě úvěrovým produktem a jako taková podléhá mnohým pravidlům, jež se vztahují na běžné bankovní úvěry. Kreditní karta se nazývá kreditní proto, že obnos peněz, které můžeme na kartě používat, nejsou námi vložené peníze, ale pouze peníze dočasně bankou zapůjčené, mluvíme o kreditu.
Každá banka nabízí kreditní karty s bezúročným obdobím o určité délce. Bezúročné období je časový úsek, většinou mezi měsícem a 55 dny, po který můžeme zapůjčené peníze využívat, aniž bychom platili poplatky za poskytnutí půjčky. Po uplynutí této doby klient splácí úvěr kreditní karty i s úroky, buď jednorázově (v případě charge karet) nebo postupně dle svých možností. Právě délka bezúročného období bývá jedním ze základních kritérií při volbě kreditní karty.

Bankovní ústavy většinou dopředu říkají, že kreditní karta bez příjmu (rozumí se pravidelného) není dobrým řešením, protože u těchto klientů je velké riziko problémů se splácením a bankovní domy si tato rizika jistí větším úrokem. Jednoduchými výpočty klient zjistí, že kdyby si vzal úvěr, tak ho to vyjde levněji. Také použitelnou variantou je čerpání debetu při běžném účtu. Lze si ho aktivovat téměř ke všem běžným účtům nabízených českými bankami. Jeho výše je nastavitelná a je úměrná pravidelným příjmům, popřípadě pohybům na účtu. Tak jako tak se finanční instituce různého druhu snaží nabídnout i méně movitým klientům pohodlí kreditní karty, je ovšem nutné počítat s tím, že podmínky nejsou zcela stejné.